Muito antes dos termos ecologia e meio ambiente serem formados, reconhecidos e esclarecidos tais como conhecemos atualmente, um importante e influente político do cenário brasileiro, chamado José Bonifácio de Andrada e Silva - homem que entrou para a história como o Patriarca da Independência do Brasil, estava prestes a dar um salto em nosso país a um forte e pioneiro movimento de protesto para com as injustiças acometidas em nossa natureza naquela época, que era e foi destruída aos montes, com a vaga ideia de "aqui e agora", sem levar em conta o amanhã. Muito a frente do seu tempo, foi um líder que "inovou ao passar do naturismo para o ecologismo, superando a admiração passiva da natureza para incorporá-la racionalmente a um projeto de nação*". Além de ter sido também o primeiro cientista desta terra a fazer pós-graduação no exterior. Era um iluminista na guerra contra o atraso.

Uma personalidade diferente e perspicaz no meio histórico nacional. "Avesso à democracia, contra a escravidão e a favor do uso racional da natureza*"; "Primeiro político a integrar a ecologia em um projeto nacional, um ecologista muito à frente do seu tempo**". Este foi Bonifácio, o qual pode ser atribuído o epíteto de Patriarca da Ecologia do Brasil.

Nascido em 13 de junho de 1763, em Santos, filho de um fazendeiro rico, José Bonifácio estudou em São Paulo, no Rio e, com 20 anos (1783), foi cursar Direito e Ciências Naturais na Universidade de Coimbra, em Portugal. Em 1789, entrou para a Academia de Ciências de Lisboa, onde defendeu o trabalho Memória sobre a Pesca de Baleias e Extração de seu Azeite. No ano seguinte, foi mandado para estudar Mineralogia e Silvicultura na França e na Alemanha - foi o primeiro cientista brasileiro a fazer pós-graduação no exterior. Em Paris, assustou-se com o radicalismo da Revolução Francesa. Em Freiberg, virou amigo do naturalista Alexander von Humboldt. Na Suécia e na Noruega, descobriu quatro espécies e doze novas variedades de peixe.

Viveu 36 anos na Europa. Casou-se, voltou a Portugal, foi inspetor de minas, diretor de reflorestamento e professor em Coimbra até a invasão das tropas de Napoleão, em 1808 - que forçou D. João VI a ir para o Brasil. Bonifácio ficou em Lisboa. Lutou contra os franceses no exército português e chegou a tenente-coronel. Retornou ao Brasil em 1819, com 56 anos, pensando em se aposentar. Mas a independência atropelou seus planos.

"Quando ele chegou", conta José Augusto Pádua, "fez uma longa viagem pelo interior de São Paulo, acompanhado dos irmãos. Foi um choque. Ele voltara ao Brasil da sua juventude, cheio de nostalgia, e deparou-se com a escravidão, a perseguição aos índios, o desmatamento, o desperdício. Foi aí que começou a pensar num projeto para o Brasil que valorizasse a natureza".

Em 1820, estourou a Revolução Constitucionalista do Porto e D. João VI teve de voltar para Lisboa. Deixou no Rio de Janeiro seu filho, D. Pedro, como regente. Também convocou eleições para os governos das províncias e para uma Assembleia Constituinte. José Bonifácio foi chamado para presidir a eleição em São Paulo. Agiu tão bem que foi indicado para vice-governador. Em janeiro de 1822, foi nomeado ministro do Reino. Uma ascensão fulminante.

Nos dois anos em que foi ministro, tramou e consolidou a independência do Brasil. E tentou reverter a predação da natureza. Propôs a abolição (gradual) da escravatura e a introdução do trabalho assalariado no campo. Defendeu a reversão das terras não cultivadas à Coroa. Pediu reflorestamento obrigatório e preservação de um sexto das matas originais de toda propriedade. Quando era ministro, a Assembleia aboliu a doação das sesmarias, as propriedades que, desde o século XVI, o rei dava a grandes senhores, cujo tamanho médio era 43 quilômetros quadrados (27 Parques do Ibirapuera, em São Paulo!) - a origem do latifúndio no Brasil.

Foi ministro até julho de 1923, enfrentando, com severidade, tanto a oposição liberal quanto as tentativas portuguesas de retomar o Brasil. Em novembro, D. Pedro I fechou a Assembleia Constituinte e deportou Bonifácio, junto com outros deputados, para a França. Mas ao abdicar, em 1831, nomeou-o tutor de D. Pedro II. O patriarca da independência tinha 68 anos e pretendia acabar seus dias em pesquisas científicas, mas, mais uma vez, não pôde. Ainda viveu sete anos de agitação na corte. Em 6 de abril de 1838, morreu em casa, na Ilha de Paquetá.

O descobridor da andradita

"O patriarca da independência foi um dos maiores geólogos da sua época", diz o professor Daniel Atencio, do Departamento de Mineralogia da Universidade de São Paulo. "Ele descreveu novas espécies de minerais num tempo em que não havia raio X para estudos de estrutura e a análise química era precária". Mas eram todas espécies europeias. Nenhuma do Brasil. Aqui, ele não fez pesquisa alguma. A política não deixou. Existem 5 500 espécies e 30 000 variedades de minerais descritos no mundo, mas não param de surgir mais. Em 1799 e 1800, José Bonifácio descobriu as espécies petalita e espodumênio (valiosas porque contêm lítio, usado em ligas), a escapolita e a criolita. E, entre as variedades, descreveu a acanticone, a salita, a coccolita, a apofilita, a afrigita, a indicolita, a wernerita e a alocroita. Essa última foi renomada, em 1868, em sua homenagem, como andradita.

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