Antártida. O próprio nome já causa confusão (não seria Antártica?). Os gregos chamavam o polo norte de Artikos, ou seja, “da ursa”, pois a constelação da Ursa Maior fica naquela direção. O polo oposto era, então, o Antartiko. Na evolução da língua portuguesa, o substantivo grego Antartiko virou Antártida. Mas o adjetivo permaneceu grego, como em vento antártico, por exemplo. Apesar do nome antigo, é um dos últimos lugares do planeta ainda relativamente inexplorados. Sua área é pouco menor que a da América do Sul, metade da área da África, o dobro da Austrália e pouco maior que a Europa.
Tendo-se originado de uma fragmentação do supercontinente de Gondwana, há 250 milhões de anos, a Antártida possui características geológicas comuns aos demais continentes do hemisfério sul. O solo antártico parece conter jazidas de berílio, níquel, cobre, manganês, cobalto, platina, prata, titânio e ouro, os mesmos minerais existentes na cordilheira dos Andes e na África do Sul. Da mesma forma, seus vulcões ativos, como os da ilha de Decepção e o monte Erebus, fazem parte do chamado Círculo de Fogo do Pacífico.
As importantes montanhas antárticas são a continuação natural da cordilheira dos Andes e formam uma verdadeira barreira que divide o continente em duas partes. O ponto mais alto da Antártida é o monte Vinson (5 140 metros). Diversos fósseis de animais e plantas foram descobertos nas montanhas com as mesmas características dos fósseis africanos e indianos, prova de que os três continentes já foram unidos.

Revista Superinteressante. São Paulo, Abril, outubro de 1998.

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